كان الحمام الزاجل (Ectopistes migratorius) من الأنواع التي لم يسبق لها مثيل من قبل أو منذ ذلك الحين. يُعتقد أنه أكثر الطيور وفرة على الإطلاق، وقد كان عدد هذه الحمامات بالمليارات في السابق. لقد جعلتهم طبيعتهم البدوية يتنقلون بشكل متكرر.
 |
| الحمام الزاجل: رحلة من الوفرة إلى الانقراض |
أفاد أولئك الذين كانوا محظوظين بما فيه الكفاية ليشهدوا هذه الهجرات المذهلة أن السماء ستظلم عندما تمر الطيور فوق رؤوسهم وستبقى على هذا النحو طوال الساعات أو الأيام التي يستغرقها القطيع بأكمله للتحرك عبرها.
مستعمرات ضخمة منهم سوف تجثم وتعشش معًا.
إن وزن الكثير من الحمام الزاجل على الفروع قد يكسر الكثير منها، وفي بعض الأحيان يترك وراءه منطقة تبدو كما لو أنها تعرضت لـ 'أعاصير أو أعاصير'.
لقد كان هذا طائرًا شكّل بيئته بأكثر من طريقة.
فكيف انقرضت هذه الأنواع التي كانت موجودة في كل مكان بشكل لا يمكن تصوره؟
الحمام الزاجل
أول وصف للحمام الزاجل
التصنيف العلمي الدقيق للحمام
ومع ذلك، من المهم أن نلاحظ أن لينيوس ربما استند في استنتاجه هذا على رسم كاتسبي ووصفه للحمامة الزاجلة، إلى جانب وصف عالم الطبيعة جورج إدواردز لحمامة الحداد. ولا يوجد دليل على أن لينيوس رأى عينة من هذه الحمامة بنفسه.
جنس Ectopistes
وفي نهاية المطاف، تم تصنيف الحمام الزاجل ضمن جنس Ectopistes في عام 1827 بواسطة عالم الطيور الإنجليزي ويليام جون سوانسون. وقد تم العثور على أقدم حفرية للحمام الزاجل من منجم لي كريك في ولاية كارولينا الشمالية ويرجع تاريخها إلى ما بين 5.3 إلى 3.6 مليون سنة مضت، في عصر البليوسين.
حتى الآن، تم اكتشاف أكثر من 130 حفرية لحمامة زاجلة في الولايات المتحدة، بعضها يعود تاريخه إلى ما يصل إلى 100000 سنة (عصر البليستوسين).
ومن المثير للاهتمام أن الدراسات الجينية التي أجريت في العقود الأخيرة كشفت أن أقرب قريب حي لحمامة زاجلة هو في الواقع حمامة الذيل المخطط (Patagioenas fasciata)، وليس حمامة الحداد. ويمكن العثور على حمامة الذيل المخطط، وهي أكبر حمامة في أمريكا الشمالية، من كندا إلى أقصى الجنوب مثل الأرجنتين.
الشكل والنظام الغذائي وعادات الهجرة
كانت الحمامة الزاجلة ثنائية الشكل من الناحية الجنسية، مما يعني أن الذكور والإناث تمتلك خصائص جسدية مختلفة، فضلاً عن كونها متميزة سلوكياً عن بعضها البعض.
وكانت الذكور زرقاء رمادية وحمراء مع ريش قزحي الألوان على أعناقها، والذي يمكن أن يظهر بشكل مختلف باللون الوردي أو الأخضر أو البنفسجي أو البرونزي المعدني حسب الإضاءة. كانت الإناث أصغر حجماً وكان ريشها أكثر هدوءاً في اللون.
كان هذا طائرًا يتمتع بـ "جمال فائق"، وفقًا للقس إي سي ديكسون، الذي رآها تعشش في عام 1882.
كان النظام الغذائي لهذا النوع يتكون من الحشرات (النمل والجراد والقواقع وديدان الأرض واليرقات) والبذور والمكسرات والعديد من أنواع الفاكهة. في المجموع، كانوا يأكلون ما لا يقل عن 42 جنسًا من النباتات ويستمتعون أيضًا بالمحاصيل المنزلية، مثل القمح والذرة والجاودار والقنب والحنطة السوداء. ومع ذلك، كان تفضيلهم للصواري الصلبة، بما في ذلك حبات الزان والكستناء والجوز.
قال هنري ديفيد ثورو في مذكراته عام 1859: "من العجيب كيف يمكن للحمام أن يبتلع حبات الجوز كاملة".
كانت حركتهم المتكررة مدفوعة إلى حد كبير بالحاجة إلى الغذاء ومناطق التعشيش المناسبة. يمكن العثور على الحمام الزاجل في معظم أنحاء أمريكا الشمالية شرق جبال روكي وخاصة المناطق المفضلة ذات الغابات المتساقطة الأوراق.
بالإضافة إلى ذلك، غالبًا ما تعشش بأعداد كبيرة حول منطقة البحيرات العظمى وجنوب أونتاريو. ومع ذلك، كان معروفًا أيضًا أنها تعشش بأعداد أقل في أماكن أخرى. كانت هذه الحمام تقضي الشتاء في أقصى الجنوب مثل تكساس وساحل الخليج وفلوريدا - على وجه التحديد في المناطق المستنقعية أو الحرجية.
كانت الطيور متكيفة تمامًا مع الطيران لمسافات طويلة ويمكن أن تصل إلى سرعات تصل إلى 62 ميلاً في الساعة.
التأثير على النظام البيئي
أشارت الدراسات إلى أن سلوك الحمام الزاجل كان له تأثير ملحوظ على تطور أشجار اليعسوب التي أحبوها كثيرًا.
على سبيل المثال، طورت أشجار البلوط الأبيض نمطًا فريدًا من اليعسوب في الخريف، عندما كان عدد هذه الطيور أقل. لقد أتاح هذا التكيف التطوري لأشجار البلوط الأبيض أن تصبح النوع السائد من الأشجار في المناطق التي يكثر فيها طيور الحمام الزاجل في الربيع.
وعلى نحو مماثل، تطورت أشجار البلوط الأحمر إلى أحجام مختلفة من البذور، بعضها كان كبيرًا جدًا بحيث لا تستطيع الحمامة استهلاكه، مما سمح لها بالفرار من الافتراس والنمو في النهاية إلى أشجار.
ومع انتقال هذا النوع وتواجده بأعداد كبيرة، كان ينتج الكثير من البراز في بعض المناطق مما قد يؤدي إلى قتل بعض النباتات، في حين يضيف أيضًا قدرًا كبيرًا من العناصر الغذائية إلى التربة ويساعد النباتات الأخرى على النمو.
هذه العوامل وغيرها، مثل تشتت البذور، دفعت الكثيرين إلى اعتبار الحمامة الزاجلة نوعًا رئيسيًا - نوع حيواني أو نباتي له تأثير كبير على نظامه البيئي وغيابه من شأنه أن يؤدي إلى تغييرات جذرية.
طائر له أسماء عديدة
بينما كان لا يزال موجودًا، كانت الحمامة الزاجلة طائرًا أسر الكثيرين - مندهشًا من وفرته - وألهم العديد من الأسماء.
بعض هذه الأسماء شملت "حمامة زرقاء"، و"حمامة طويلة الذيل المتجولة"، و"حمامة الغابة"، و"حمامة برية"، و"حمامة تورت" في فرنسا الجديدة (كندا الحديثة).
كان يطلق على الحمام الزاجل لقبيلة لينابي اسم "أميمي". أما السينيكا فقد أطلقوا على هذه الطيور اسم "جاهجوا"، وهو ما يعني "الخبز الكبير"، في إشارة إلى حقيقة كونها مصدراً للغذاء. كما كانت تُعرف باسم "أويميي" لدى قبيلة أوجيبوي، وأوريتي لدى قبيلة الموهوك، و"ميميا" لدى قبيلة كاسكاسكيا، وبوتشي ناشوبا ("الحمامة الضائعة") لدى قبيلة تشوكتاو.
كيف كانت أصواتها؟
وصف المراقبون نداء الحمام الزاجل بأنه صاخب (بسبب العدد الهائل من الطيور التي تصدر الأصوات في وقت واحد)، وخشن، و"يشبه الجرس"، ونقرات، وزقزقات، وهديل. بالإضافة إلى ذلك، قيل إن الإناث كانت أكثر هدوءاً من الذكور.
وذكر البعض أن إحدى نداءاتها كانت صوت "كيك"؛ بينما كانت في أوقات أخرى تصدر صوت "تيتي! تيتي! تيتي!". ويقال إن الحمام كان يصدر أصواتاً ناعقة صغيرة أثناء بناء أعشاشه.
سجل العالم والاس كريج، الذي درس الحمام الزاجل في الأسر، أن الحمام الزاجل كان يصدر "صرخات وثرثرات ونقيقات بدلاً من الهديل".
ومع ذلك، قال آخرون إنه كان يصدر أصوات هديل أيضًا. وكما هو الحال مع العديد من أنواع الطيور، كان لديه أصوات مختلفة يستخدمها اعتمادًا على الموقف.
كم كان عددها؟
في ذروتها، يُعتقد أنه كان هناك ما يصل إلى 3-5 مليارات حمام زاجل على الكوكب - وهو عدد مذهل - وربما كان يمثل ما يصل إلى 40٪ من حياة الطيور في أمريكا الشمالية في وقت واحد.
في عام 1866، كان هناك سرب من الحمام يمر فوق أونتاريو، وقد قُدِّر عرضه بميل واحد وطوله 310 أميال، وكان يضم ربما ما يصل إلى 3.5 مليار طائر. واستغرقت رحلتهم 14 ساعة.
أشارت دراسة جينية أجريت عام 2014 إلى أن أعدادهم قد تقلبت على مدى المليون عام الماضية، ربما بسبب توافر الصاري. وبعد بضع سنوات، أظهرت دراسة أخرى - والتي تضمنت تسلسل جينوم اثنين من الحمام المسافر، فضلاً عن تحليل الحمض النووي لـ 41 آخرين - أن أعدادهم كانت مستقرة لمدة 20000 عام تقريبًا قبل انقراضهم النهائي.
الملاحظات والروايات التاريخية
قال عالم الطيور جون جيمس أودوبون عن لقاء في عام 1813: "قبل غروب الشمس، وصلت إلى لويزفيل، على بعد خمسة وخمسين ميلاً من هاردينسبورج. كانت الحمام لا تزال تمر بأعداد غير منقوصة، واستمرت في ذلك لمدة ثلاثة أيام متتالية. كان الناس كلهم مسلحين.
كانت ضفاف نهر أوهايو مزدحمة بالرجال والفتيان، الذين كانوا يطلقون النار بلا انقطاع على الحجاج، الذين كانوا يطيرون إلى الأسفل عند مرورهم بالنهر. وهكذا تم تدمير حشود كبيرة. لمدة أسبوع أو أكثر، لم يتغذى السكان على أي لحم آخر غير لحم الحمام، ولم يتحدثوا عن أي شيء سوى الحمام.
جاك كارتييه
كان أول أوروبي لاحظ هذا النوع هو المستكشف الفرنسي جاك كارتييه في عام 1534. كما استمر العديد من الشخصيات التاريخية الأخرى في إجراء ملاحظات على الحمام أيضًا، بما في ذلك صمويل دي شامبلان وكوتون ماثر. كما شهد عالم الطيور ألكسندر ويلسون أسرابًا ضخمة من الطيور.
ألفريد راسل والاس
في ورقة بحثية عام 1858، تحدث عالم الطبيعة ألفريد راسل والاس عن قدرتها على التكاثر، على الرغم من أن مجموعاتها أصغر من العديد من الأنواع الأخرى من الطيور.
"ربما يكون المثال الأكثر بروزًا على وجود عدد هائل من الطيور هو الحمامة الزاجلة في الولايات المتحدة، التي تضع بيضة واحدة فقط، أو اثنتين على الأكثر، ويقال إنها تربي عمومًا بيضة واحدة فقط. "لماذا هذا الطائر وفير بشكل غير عادي، في حين أن غيره ينتج ضعف أو ثلاثة أضعاف هذا العدد من الصغار ويكون أقل وفرة؟ التفسير ليس صعبا. إن الغذاء الأكثر ملاءمة لهذا النوع، والذي ينمو عليه بشكل أفضل، موزع بكثرة على منطقة واسعة للغاية، مما يوفر مثل هذه الاختلافات في التربة والمناخ، بحيث لا ينقطع العرض في جزء أو آخر من المنطقة."
واستمر في القول:
"الطائر قادر على الطيران بسرعة كبيرة وطويلة الأمد، بحيث يمكنه المرور دون تعب فوق المنطقة بأكملها التي يسكنها، وبمجرد أن يبدأ إمداد الطعام في النفاد في مكان ما، يكون قادرًا على اكتشاف أرض تغذية جديدة."
قتل الأوروبيين للحمام الزاجل
تعود إحدى الروايات المبكرة عن قيام الأوروبيين بقتل أعداد كبيرة من الحمام الزاجل إلى عام 1565 وكتبها المستكشف الفرنسي رينيه جولين دي لودونيير.
"لقد وصلت إلينا أعداد هائلة من الحمام البري، لدرجة أننا على مدى سبعة أسابيع تقريبًا، كنا نقتل كل يوم أكثر من مائتي حمامة باستخدام الأركيبوس (البنادق الطويلة) في الغابات المحيطة بحصننا".
تحدث المؤلف بنديكت هنري ريفويل عن الطيور بنظرة ثاقبة في عام 1856:
"كل شيء يؤدي إلى الاعتقاد بأن الحمام، الذي لا يتحمل العزلة ويضطر إلى الفرار أو تغيير طريقة معيشته وفقًا للسرعة التي يسكن بها تدفق الأوروبيين أمريكا الشمالية، سوف ينتهي به الأمر ببساطة إلى الاختفاء من هذه القارة، وإذا لم يضع العالم حدًا لهذا قبل قرن من الزمان، فأنا أراهن... أن هواة علم الطيور لن يجدوا المزيد من الحمام البري، باستثناء تلك الموجودة في متاحف التاريخ الطبيعي".
السقوط
طرق صيد الحمام الزاجل لدى الهنود الحمر
كان الهنود الحمر يصطادون الحمام الزاجل في كثير من الأحيان، وفي بعض الأحيان يستخدمون الشباك لصيد عدد كبير منه. وكانت بعض القبائل تقتل الحمام الصغير فقط، وتقرر ترك الحمام البالغ وحده ــ وكان قتل الحمام البالغ يعتبر في بعض الأحيان جريمة. وكان أهل سينيكا يقدمون قربانًا من المجوهرات والوامبوم للطيور الأكبر سنًا في احتفال قبل صيد الحمام الصغير.
التعايش
ويبدو أن الهنود الحمر تمكنوا من التعايش مع هذا النوع لفترة طويلة واستخدموا ممارسات صيد أكثر استدامة من تلك التي استخدمها الأوروبيون ــ ويبدو أن صدق هذا مؤكد من حقيقة أن الحمام الزاجل كان لا يزال موجودًا بوفرة بحلول الوقت الذي وصل فيه المستوطنون الأوروبيون إلى أمريكا الشمالية.
ذبح الحمام الزاجل
أصبح الحمام مصدرًا تجاريًا شائعًا وغير مكلف للغذاء، مما أدى إلى ذبح عدد كبير منه لقرون. ففي عام 1771، على سبيل المثال، بيع 50 ألفًا منه في سوق في بوسطن. اعتبر بعض المستعمرين الحمام فألًا سيئًا، على يقين من أن سوء الحظ سيلاحقهم في أعقاب هجراتهم الملحمية.
القيمة الطبية
كان الاعتقاد السائد في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر أن هناك قيمة طبية في استهلاك أو استخدام أجزاء معينة من هذه الطيور - كانت بطانة معدتها تعتبر علاجًا للزحار، ودمها لمشاكل العين، وروثها للخمول وأمراض المعدة والصداع.
تم استخدام ريشها للفراش. في عام 1822، سجلت عائلة في نيويورك أنها قتلت 4000 حمامة في يوم واحد للحصول على ريشها.
كانت هناك طريقة أخرى لصيدها وهي شبكات الأنفاق، والتي يمكن أن تجمع ما يصل إلى 3500 طائر في وقت واحد. كان بعض الصيادين يطلقون النار بشكل أعمى في الهواء على قطيع ويسقطون العديد من الحمام بهذه الطريقة.
تم استخدامها أيضًا كأهداف حية في بطولات الرماية.
التعشيش
وقد تم تسجيل أكبر عملية تعشيش لها في ويسكونسن عام 1871. وقد غطت مساحة تقدر بـ 850 ميلاً مربعاً وضمت ما يصل إلى 136 مليون حمامة.
وبحلول أواخر سبعينيات القرن التاسع عشر، أصبح من الواضح أن عدد الحمام الزاجل أصبح أقل مما كان عليه في الماضي. وخلال هذا العقد، حدثت أحداث تعشيش كبيرة بتواتر أقل وحدثت فقط حول منطقة البحيرات العظمى.
ويعتقد أن آخر تجمع كبير للطيور العاششة حدث في بيتوسكي، ميشيغان، عام 1878. وتشير التقديرات إلى أن الموقع يبلغ طوله 40 ميلاً وعرضه 3-8 أميال ومساحته تصل إلى 150 ألف فدان.
قتل الصيادون في بيتوسكي ما يقرب من 50 ألف طائر كل يوم لمدة خمسة أشهر تقريبًا. وبعد ذلك، عانى النوع من التعثر، لكنه لم يتعافى تمامًا. وكان شاهدًا على المذبحة، إتش. بي. حاول روني الدفاع عن حماية الحمام، لكنه قوبل بالنقد واتُّهِم بالمبالغة في وصف الطبيعة المروعة للموقف.
قبل عقود من الزمان، في عام 1857، تم اقتراح مشروع قانون يهدف إلى حماية الحمام الزاجل إلى الهيئة التشريعية لولاية أوهايو. ومع ذلك، لم تكن هناك رؤية واضحة لفهم ضرورة هذا الإجراء. اعتبر تقرير لمجلس الشيوخ أن مشروع القانون غير ضروري لأن الحمام كان "غزير الإنتاج بشكل رائع".
جاء السجل الأخير لبيضة حمامة زاجلة في البرية من مينيابوليس في عام 1895. وبحلول أواخر القرن التاسع عشر، كانت الطيور، التي أصبحت الآن حذرة من البشر بشكل مفهوم، تتخلى عن أعشاشها عند أول علامة على وجود أشخاص في المنطقة.
حمام الزاجل يختفي في البرية
أطلق صبي يُدعى بريس كلاي ساوثوورث النار على حمامة أنثى وحيدة في مقاطعة بايك بولاية أوهايو عام 1900. وسرعان ما قام والداه بتحنيط الطائر. العينة، التي أطلق عليها اسم "Buttons" نسبة للأزرار التي استخدمت لعينيها، تم التبرع بها إلى جمعية أوهايو التاريخية في عام 1915.
لسنوات، كان يُعتقد خطأً أن هذه هي آخر حمامة زاجلة برية. ومع ذلك، اكتشف جويل جرينبرج، مؤلف كتاب "نهر ريشي عبر السماء"، سجلاً رسميًا لذكر تم إطلاق النار عليه في إنديانا في 3 أبريل 1902.
ومع ذلك، كانت هناك تقارير عرضية عن الطيور في البرية لسنوات بعد ذلك. ادعى عالم الطيور ألكسندر ويتمور أنه شهد زوجًا في كانساس في عام 1905.
أفاد الرئيس ثيودور روزفلت أنه رأى "قطيعًا من حوالي اثني عشر طائرًا يطير مرتين أو ثلاث مرات" أثناء إقامته في مقصورته في باين نوت بولاية فرجينيا في 18 مايو 1907. وقد أكد هذا التقرير أحد السكان المحليين الذي كان يجوب المناطق المشجرة في باين نوت ورأى الطيور أيضًا.
في نهاية المطاف، من المستحيل أن نقول بدرجة من اليقين متى انقرضت الحمامة الزاجلة رسميًا في البرية.
مارثا، آخر فصيلة من نوعها
في أوائل القرن العشرين، تم تقسيم آخر طيور الحمام الزاجل الأسيرة إلى ثلاث مجموعات - واحدة تعيش في ميلووكي، وأخرى في شيكاغو، والأخيرة في حديقة حيوان سينسيناتي. وكان الزوجان الأخيران على قيد الحياة هما جورج ومارثا، اللذان أقاما في حديقة حيوان سينسيناتي. وقد سُميا على اسم الرئيس جورج واشنطن وزوجته مارثا، وفقًا لبعض الروايات.
توفي جورج عام 1910. وفي العام التالي، أصيبت مارثا بسكتة دماغية، مما أدى للأسف إلى إضعافها في سنواتها الأخيرة. ومن المزعج أن بعض زوار حديقة الحيوان كانوا يرشقون الطائر المسكين بالرمال، في محاولة لإجباره على التحرك أكثر. أدى هذا السلوك إلى عزل قفصه عن الجمهور.
في الأول من سبتمبر عام 1914، ماتت مارثا - آخر طيور الحمام الزاجل. ويظل عمرها الدقيق لغزًا إلى حد ما، لكن 29 عامًا هو الرقم الأكثر قبولًا على نطاق واسع. (من المثير للاهتمام أن متوسط عمر الحمامة الزاجلة في البرية غير معروف، لكن الطيور الأسيرة قد تعيش لمدة 15 عامًا على الأقل.)
اختفى الآن نوع كان موجودًا بأعداد لا تصدق.
يوجد الآن جسد مارثا المحنط في المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي التابع لمؤسسة سميثسونيان. كانت "نوعًا نهائيًا" أو آخر نوع من نوعه.
التخلص من الانقراض
غالبًا ما يتم ذكر الحمامة الزاجلة في سياق التخلص من الانقراض، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن هذا النوع يوفر مثالًا صارخًا بشكل خاص للانقراض الناجم عن الإنسان. من الناحية النظرية، قد يتحقق هذا يومًا ما، على الأقل في شكل ما.
نظرًا لأن جينومها تم تسلسله، يمكن للعلماء، من الناحية النظرية، تحديد جيناتها الفريدة ثم تعديلها في جينوم أحد أقرب أقاربها الأحياء (حمام الذيل المخطط، ربما). من المحتمل أن يسمح هذا للعلماء بإعادة الحمامة الزاجلة كهجين واستعادة جزء من بقايا التاريخ المفقودة.
المرجع: Passenger Pigeons: A Journey From Abundance to Extinction